Ce terrier existerait depuis des siècles en Irlande, mais son origine est mal connue et ses débuts officiels remonteraient aux environs de 1.800, ce qui en fait une des plus vieilles races reconnues par l’ Américan Kennel Club et l’une des races de terriers les plus anciennes en Irlande. Il pourrait descendre d’une ancienne race de terrier noir et feu à poil dur et avoir reçu également du sang d’un grand Wheaten Terrier qui aurait vécu dans la région du Comté de Cork. Le type actuel roux ‘’red irish’’ a été fixé entre 1873 (exposition de Dublin) et 1875 ( exposition de Glasgow), car auparavant sa couleur pouvait être rouge, noir et feu, et même bringée. Actuellement, sa robe peut aller de la couleur paille au brun roux, une petite tache blanche sur la poitrine, permise, marquera sa lignée américaine. Un club fut créé à Dublin en 1879, c’est l’ITC (Irish Terrier Club) et un premier standard est établi en 1880. Les premiers irish portaient les oreilles pointues à la verticale, en 1880, l’ITC interdit la coupe des oreilles. La coupe du fouet est maintenant interdite dans de nombreux pays d’Europe du Nord et en Suisse.
De constitution robuste, endurant, rapide ( c’est le plus rapide des terriers), il a connu des emplois divers : broussailleur et retriever dans le Comté de Kerry, chasseur de gros gibier en Afrique, il combattra jusqu’au bout. Pendant les deux guerres mondiales il fut utilisé par l’armée anglaise, notamment pendant la première où il servit comme auxiliaire des soldats anglais, prouvant s’il en était besoin , que c’est un chien intelligent et courageux.
